Souvent confondu au juge, parce que siégeant avec celui-ci, l’assesseur, son office, son rôle et son statut juridique restent peu connus des justiciables et du public.
L’assesseur est un magistrat civil, un professionnel. La méconnaissance du public de cette catégorie de professionnel de la justice peut s’expliquer par la légitimité qu’il y a à penser que le pouvoir de dire le droit et de trancher les litiges ou « jurisdictio » soit réservé à des magistrats juges, sous réserve des modes alternatifs de règlement des différends. Les assesseurs sont associés aux juges dans les instances et les tribunaux pour trancher des litiges. Cependant, il est utile de souligner que leur admission est formellement prévue par les textes de loi et circonscrit à des domaines particuliers.
C’est ainsi que, les assesseurs sont généralement rencontrés dans les matières du contentieux militaire, de la délinquance juvénile (Tribunal de Première Instance), des matières sociales et aussi dans les matières du contentieux devant les juridictions de droit traditionnel (Tribunaux de Premier Degré, les Alkali courts, tribunaux de droit musulman, customary court pour l’equity law)
Qui peut être assesseur ?
Selon le Code de procédure pénal camerounais, en son article 709 — (1) Le Tribunal de Première Instance statuant en matière de délinquance juvénile est composé : « d'un magistrat du siège, Président; de deux assesseurs, membres (…) ». L’alinéa 2 du même article précise que, les assesseurs titulaires et comme leurs suppléants sont nommés pour deux (2) ans par acte conjoint des ministres chargés respectivement de la Justice et des Affaires Sociales. Ils sont choisis parmi les personnes de l'un ou de l'autre sexe, âgées de trente (30) ans au moins, de nationalité camerounaise et connues pour l'intérêt qu'elles portent aux questions de l'enfance ou pour leur compétence en la matière.
En matière sociale, c'est-à-dire de conflit liés au droit du travail, les tribunaux se composent « d’un magistrat, président, d’un assesseur employeur et d’un assesseur travailleur choisis parmi ceux figurant sur les listes établies conformément à l’article 134 ci-dessous, d’un greffier », dispose l’article 133 alinéa 1 du code du travail camerounais. Art.134. « -Les assesseurs sont nommés par arrêté du ministre chargé de la Justice sur proposition du ministre chargé du Travail. Ils sont choisis sur des listes comportant au moins trois noms pour chaque poste à pourvoir, présentées par les organisations syndicales les plus représentatives. En cas de carence ou d’inexistence de celles-ci, le ministre chargé du Travail formule directement sa proposition ». L’article135 du Code du Travail Camerounais précise les conditions à remplir pour être assesseur , il dispose ainsi que celles-ci sont celles exigées des membres chargés de l’administration ou de la direction d’un syndicat, auxquelles s’ajoutent les suivantes : « • a) exercer depuis trois ans au moins, apprentissage non compris, une activité professionnelle ; • b) avoir exercé cette activité dans le ressort du tribunal depuis au moins trois mois ; • c) savoir lire et écrire le français ou l’anglais ». Par contre ne peut être assesseur, celui qui a été frappé par des condamnations, qui a perdu ses droits civiques.
L’assesseur : un bénévole qui doit prêter serment
Avant d'entrer en fonction, les assesseurs titulaires et suppléants prêtent serment devant le Tribunal de Première Instance, de bien et loyalement remplir leurs fonctions et de garder scrupuleusement le secret des délibérations. Il est dressé procès-verbal de cette prestation de serment. Dans le même sens, l’article 136 du Code du Travail exige des assesseurs qu’ils prêtent devant la juridiction où ils doivent servir, le serment suivant : « Je jure de remplir mes devoirs avec zèle et intégrité et de garder le secret des délibérations ».
En principe, les fonctions d’assesseurs représentent un devoir civique et social et sont donc gratuites. Toutefois, les frais de déplacement et de séjour et le montant des salaires et indemnités perdus du fait de leur participation au fonctionnement des tribunaux sont remboursés aux assesseurs.
Le mandat des assesseurs s’étend sur deux années judiciaires. Il peut être renouvelé. Les assesseurs en fonction continuent toutefois à siéger jusqu’à ce que la nomination des nouveaux assesseurs soit intervenue.
Le rôle de poids des assesseurs
L’assesseur n’est pas un simple figurant au cours du procès. Sa voix est entièrement prise en compte dans le jugement, on dit alors qu’il a voix « délibérative ». Pour chaque affaire du contentieux social, le président du tribunal désigne les assesseurs appelés à siéger. Au cas où l’un ou les deux assesseurs dûment convoqués ne se présentent pas, le président leur adresse une seconde convocation. En cas de nouvelle carence de l’un ou des deux assesseurs, le président statue seul. Aux termes de l’article 710 du Code de procédure pénale, « les assesseurs ont voix délibérative sur les peines et les mesures à prononcer contre le mineur. Ils sont consultés sur toutes les autres questions »
W.S. Z.
LEXIQUE
Dépens : Ils représentent la part des frais engendrés par le procès que le gagnant peut se faire rembourser par le perdant, à moins que le tribunal n’en décide autrement. Ils comprennent les droits de plaidoirie (non les honoraires des avocats), les frais de procédure (taxés) dus aux avocats et aux officiers ministériels, la rémunération des témoins.
Contrainte par corps : Incarcération d’une personne majeure, pourvu qu’elle soit solvable et âgée de moins de soixante-cinq ans, condamné pour une infraction de nature non politique et n’emportant pas de peine perpétuelle, qui ne s’acquitte pas de ses obligations pécuniaires, autres que de réparation civile, au profit du trésor public.
Dommages et intérêts : Somme d’argent compensatoire du dommage subi par une personne en raison de l’inexécution ou de la mauvaise exécution d’une obligation ou d’un devoir juridique par le cocontractant ou un tiers.
Amende : En droit pénal, c’est la peine pécuniaire obligeant le condamné à verser une certaine somme d’argent au trésor public.
